從茶的發現與藥用，直到千姿百態多種茶類的生產，經歷了咀嚼鮮葉、生煮羹飲、曬干收藏、蒸青做餅、炒青散茶、乃至白茶、黃茶。黑茶、烏龍茶、紅茶、綠茶等多種茶類制造的發展過程。

在沒有發明用火烤煮食物之前，茶的利用只能是咀嚼鮮葉、這種原始的利用方法進一步發展的結果，便是生煮羹飲，生煮類似現代生活得煮菜湯。后來人們將茶葉曬干收藏，可隨時取作祭品或作藥用和飲用。進一步發展的結果便是采葉作餅。 中唐以后，采葉做餅茶的制茶工藝得到逐步完善，進行系統總結記載的便是陸羽《茶經·三之造》。唐朝時，茶葉制造是以蒸青團餅茶為主，茶葉采來后，先放在甑釜中蒸一下，然后將蒸飲的茶葉用杵臼搗碎，再把搗碎的茶末，放在鐵制的規承中，拍壓制成團餅，將茶餅穿起來烘焙至干，封存。當時，除了蒸青團餅茶以外，也曾出現蒸而不搗的散茶葉或搗而不不拍的末茶。唐朝除有上述各種蒸青茶以外，還有少量炒青菜的制作。

到了宋朝，制茶技術發展很快，而且由于貢茶制度的形成，團餅茶的制作力求精益求精，飾面花紋出現龍鳳之類，龍鳳團餅由此逐步產生。宋朝團餅茶稱片茶，其制造工藝較唐朝有了改進。其改進之點，一是蒸后要榨去部分茶汁，二是壓模紋飾精細。宋時，除團餅茶之外，還有散茶葉生產，散茶是蒸青后直接烘干呈松散狀故名。到宋朝后期，散茶得到進一步發展，有取代團餅茶之勢。元代制茶逐漸發展為以制造散茶，末茶為主。

到了明代，團餅茶逐漸被淘汰，采摘細嫩芽葉制造散茶已有大勢所趨。因制造團餅茶既費工耗時，且經水浸、榨汁有損茶葉香味，散茶葉逐漸被人們所接受。但正式廢團茶興葉茶，促成這種革新的重要人物是明太祖朱元璋，他于洪武二十四年九月十六日下了一道詔令“罷造龍團，惟采茶芽以進”。并規定芽葉散型茶品名為四種，即“探春、先春、次春、紫筍”。從此，停止制造團茶餅，蒸青散茶葉大為盛行。