歷史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時代是有說法的。并且也可以找到證據顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是，世界上其他地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從傳過去的。
但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是發明的，在世界上的其他一些地方也是飲茶的發明地，例如印度、非洲等。一個英國侵略軍的少校在印度發現了大茶樹，從而有人開始認定茶的發源地在印度，至少是也在印度。當然也有大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。
在國內，也有關于茶樹的早原產地的爭論，有好幾種說法。在今天有不少人認定在云南，有一學者在認真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹的原產地。人工栽培茶樹的早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。
是早發現和利用茶樹的，被稱為茶的祖國，文字記載表明，我們祖先在多年前已經開始栽培和利用茶樹。然而，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類發現茶樹和利用茶樹之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發現和利用。人類的用茶經驗，也是經過代代相傳，從局部地區慢慢擴大開了，又隔了很久很久，才逐漸見諸文字記載。
茶樹的起源問題，歷來爭論較多，隨著考證技術的發展和新發現，才逐漸達成共識，即是茶樹的原產地，并確認西南地區，包括云南、貴州、四川是茶樹原產地的中心。由于地質變遷及人為栽培，茶樹開始由此普及全國，并逐漸傳播至世界各地。
茶樹原產于我國西南地區。早在三國時期我國就有關于在西南地區發現大茶樹的記載。年在云南省的大黑山密林中發現一棵高32.12米，樹圍2.9米的大茶樹，這棵樹單株存在，樹齡約年。
起初人們將大的茶葉放在水中煮，茶湯用作藥用，嫩葉則作為蔬菜食用，隨著時間的推移，茶慢慢得成為一種珍貴的食品，只為御用。
茶酒的替代品茶文化的萌芽茶的珍貴，自然而然，茶成為一種奢華的飲品，有錢人士僅用它來宴請上賓。逐漸的，茶慢慢發展成為了酒的替代品。魏晉南北朝開始出現了一些以茶養廉示儉的事例。
茶飲料茶文化的形成/興盛？唐朝是封建文化的頂峰，也是茶文化形成的主要時期。茶的引用從皇宮顯貴，王公爵士直至僧侶道士，文人雅士，黎民百姓，全國上下幾乎所有人都飲茶。茶的飲用越來越普遍，文人雅士嗜茶眾多，開始將茶與詩詞歌賦結合起來。如大詩人白居易，一生嗜茶，每天吃早茶，午睡起一碗茶，晚茶。許多著名的詩詞歌賦出現于那個時代。世界著名的本完整的茶書《茶經》也出于同期。同時，作茶的技術也隨之而日益進步，人們飲茶的方式從原先的熬煮茶湯變成了只將沸水沖入干制的茶葉以得茶湯。茶成為了人們間交流的紐帶，友誼的橋梁。人們喜歡聚在一起，泡壺好茶，吟詩作樂，享受好時光。
今天，越來越多的研究說明了茶葉的健康價值。茶，成為了和諧與溫馨的象征。