加速器(accelerator)是用人工方法把帶電粒子加速到較高能量的裝置。利用這種裝置可以產生各種能量的電子、質子、氘核、α粒子以及其它一些重離子。利用這些直接被加速的帶電粒子與物質相作用，還可以產生多種帶電的和不帶電的次級粒子，像γ粒子、中子及多種介子、超子、反粒子等。當前世界上的加速器大多是能量在100兆電子伏以下的低能加速器，其中除一小部分用于原子核和核工程研究方面外，大部分用于其他方面，像化學、放射生物學、放射醫學、固體物理等的基礎研究以及工業照相、疾病的診斷、高純物質的活化分析、某些工業產品的輻射處理、農產品及其他食品的輻射處理、模擬宇宙輻射等。數年來還利用加速器原理，制成各種類型的離子注入機。以供半導體工業的雜質摻雜而取代熱擴散的老工藝。使半導體器件的成品率和各項性能指標大大提高。很多老工藝不能實現的器件不斷問世，集成電路的集成度因此而大幅度提高。 　　帶電粒子在電場中會受到電磁力的作用而得到加速，提高能量。電場能夠以靜電場、磁感應電場和交變電磁場三種不同的形式存在，加速器就是用這三種電場加速帶電粒子的原理發展起來的。20世紀30年代以來，經過70多年的發展，出現了許多類型的加速器，其分類標準也很多，例如按加速粒子的種類不同，可分為電子加速器，質子和重離子加速器以及微物質粒子(粉末、灰塵等)加速器(又稱微粒子團加速器);按加速粒子能量可分為低能加速器(能量在100MeV以下)，中能加速器(能量在100MeV~1GeV)和高能加速器(能量1~100GeV)，能量在100GeV以上的稱為超高能加速器;按束流強度可分為強流加速器(束流強度1mA以上)、中流加速器(束流強度10μA~1mA以上)和弱流加速器(束流強度10μA以下);按加速電場種類可分為高壓型加速器、電磁感應型加速器和高頻諧振型加速器;按粒子運動軌道的形狀可分為直線加速器和圓形(或環形)加速器。直線加速器包括直流高壓型加速器，射頻對撞機。圓形加速器包括回旋加速器，穩相加速器，電子感應加速器，同步加速器，弱聚焦同步穩相加速器，強聚焦同步穩相加速器和環形對撞機等。