批發店是隨著商品經濟的發展而產生的。商品生產和商品交換的發展，使商品購銷量增大，流通范圍擴展，生產者相互之間、生產者與零售商之間直接進行商品交換，常有困難或不方便，于是產生了專門向生產者直接購進商品，然后再轉賣給其他生產者或零售商的批發商業，商業部門內部有了批發和零售之間的分工。批發業務一般由批發企業來經營，每次批售的商品數量較大，并按低價格出售。商品的低價格低于零售價格，即存在著批零差價，其差額由零售企業所耗費的流通費用、稅金和贏利構成。商業批發是生產與零售之間的中間環節。通過商業批發活動，使社會產品從生產領域進入流通領域，起到組織和調動地區之間商品流通的作用。還可通過商品儲存發揮“蓄水池”作用，平衡商品供求。 　　從國外批發業的發展經驗來看，批發與零售貿易的比率整體呈下降趨勢，然而批發商品交易額依然呈上升趨勢而且其在商品流通環節依然占有重要的地位。 　　2010年大中型批發企業達到19482家，年末從業人數達到274.8萬人，實現商品購進額15.76萬億元、商品銷售額17.43萬億元，期末商品庫存額1.21萬億元。從經濟效益來看，2010年大中型批發企業實現主營業務贏利15.72萬億元。