早期普遍的是加上叉燒肉、筍子的醬油口味，但如今拉面的口味也越來越多樣化。日本拉面源自中國。日本關于中國面條的記載是明朝遺臣朱舜水流亡到日本后，用面條來款待日本江戶時代的大名－－水戶藩藩主德川光國。 　　“ラーメン”（日語羅馬字：ramen）的名稱的來源有多種說法。被多人認同的說法是來自漢語的“拉面”，所以漢字寫做“拉面”。另外的說法包括：撈面、鹵面。 　　在明治時代早期，拉面是橫濱中華街常見的食品。1900年代，來自上海和廣東的中國人在日本賣切面，配以簡單的湯底和配料。在昭和年間，拉面在日本開始流行。 　　第二次世界大戰之后，來自美國的廉價面粉和從中國戰場回來的士兵使得中國風味的面條大行其道。1958年，華裔日本人（出生于臺灣省臺南市）安藤百福（中文名：吳百福）發明的方便面（方便面）叫“拉面”，創立日清食品公司。拉面成為流行的方便食品。由此“拉面”這個詞的使用也超過了其他的名稱的使用。1980年代，日本拉面成了日本飲食文化的代表之一，日本各地都有人研發出別具地方風味的拉面。近年來，由于對瘋牛病的恐懼，日本人對和拉面的顧客層相同之另一快餐食品“牛肉蓋澆飯”的消費明顯下降，拉面成了上班族的午餐選擇。