連鎖經營經過150多年的發展，在西方中，已經成為商業和服務業普遍采用的組織形式。20世紀80年代后期，連鎖經營開始在我國悄然興起，1990年，廣東省東莞市糖業酒公司優先在內地開設了“美佳食品連鎖店”，隨后，北京的“希福”、上海的“華聯超市/' target='_blank'>聯華”、“華聯”等連鎖企業相繼誕生。

????上海歷來是新式商業形態的發祥地和導入地。1991年9月，上海聯華超市商業公司開設了優先家真正意義上的超級市場，營業面積800平方米，銷售近3?000種日用工業品和副食品。門店開業一個月內顧客天天要排隊進店購物，由此掀起了上海的“超市熱”。1993年，百貨業大亨上海華聯商廈投巨資涉足超市業，創下了一天內同時開設6家超級市場的盛況，從而把上海的“超市熱”推向高潮。從那以后，上海幾乎以每3天開設一家超級市場的速度發展連鎖業。

????自1992年到2001年末的10年間，上海連鎖經營實現的銷售額從只占上海社會商品零售總額的0.?5%發展到占全國零售商品總額的28?010。至2001年末，上海的商業網點已發展到5?400個，其中連鎖超市門店1?090家，連鎖便利店1?824家，年銷售規模達到520億元，連鎖經營的業種業態已擴大到超市、大賣場、便利店、餐飲、旅館、醫藥等50種。與此同時，聯華超市公司以140.6億元的銷售業績，1?225家店鋪的規模再度名列連鎖百強企業的榜首。上海華聯超市公司、上海農工商超市分獲第二、第四名。2004年末，上海的商業網點已達10?220個，連鎖門店共計14?277家，連鎖經營的業種業態已擴充至80種，連鎖經營的零售額實現926億元，占社會消費品零售總額的37%，這個比例大大先進于15%的全國平均水平，其中，上海的百聯集團有限公司，以676億元的銷售額，5?493個門店的規模，位居連鎖百強企業之首。上海在商業連鎖經營上始終走在全國的前面。