1996年到2000年，國有企業出現大面積虧損，下崗人員增多。為解決就業問題，零售業這種勞動密集型行業越來越受到重視。同時，多種實現形式的公有制為主體、多種所有制共同發展的“基本經濟制度”確立、鼓勵個體私營等非公有經濟的發展以及股份制的興起也為零售業的大發展創造了合格的大環境。而外資的進入則為本土超市提供了學習的榜樣。

　　自1995年、1996年家樂福在北京和上海開辦大型超市取得巨大的成功后，全國出現了開辦大型超市和倉儲商店的熱潮。1995年到1997年，僅用了三年，國內大彗！綜合超市就迅速地發展起來，迅速從前超市時代過渡到了后超市時代。

　　很長時期內，本土的商超企業雖然發展迅速，但管理較為粗放，信息化水平不高，外資連鎖商超的進入產生了巨大的“鯰魚效應”。

　　“1997年，東莞的連鎖零售業格局被沃爾瑪打破。當年，在深圳設立了會員店的沃爾瑪走出深圳的優先站，就選擇在東莞的東湖花園開店，之后家樂福等世界500強零售企業也搶灘東莞。我去參觀他們賣場時，就發現自己落伍了?！泵兰殉胸撠熑撕髞碚f。

　　1997年，東莞美佳超市公司在國內推行品類管理技術，進行商品結構的優化，提高門店競爭力，成績顯著。由此，品類管理概念進入零售業。

　　大的更大，小的更小，很多企業這時開始了多業態經營。

　　“那個時候的直覺是，的零售業應該朝兩個極端方向發展：一是像沃爾瑪、家樂謠這樣的“大”；另一個是像7 -11、ok便利店那樣的“小”。后來東莞糖酒集團主動對業務發展進行了調整，將在東莞大朗、常平、石龍等鎮的美佳超市做成大賣場。另外新成立了一個部門，開始嘗試發展統一品牌的小型便利店，? ‘\’就是在這樣的背景下派生出來的?！睎|莞市糖酒集團便利店有限公司總經理張國衡介紹說。

　　1997年6月21日，優先家掛著“”標志的便利店以直營店的形式在東莞城區的花園新村開設，在商品類別選擇方面，挑了美佳超市里促銷爭取進一步拓展市場的商品去陳列。當時雜貨店里賣的罐裝可樂價格為3.5元／罐，則賣2.5元／罐，這張巧妙的促銷牌一下子打開了局面。

　　1997年1 1月28日，上海聯華超市有限公司也邁開了多元業態發展的步伐，成立了上海聯華便利商業公司，首批5家聯華便利店同時開業。

　　同時，很多本土超市開始嘗試特許加盟這種輕資產運營模式，? “從第二家門店開始，就采取了特許加盟模式?！睆垏獗硎?。

　　同時，為了壯大規模，國內企業開始嘗試并購重組，1996年12月27日，聯華超市與寶山區新新超市公司簽約，合資組建上海聯華新新超市有限公司。1996年12月1 1日，聯華超市與靜安區陜北超市公司簽約，合資組建上海聯華陜北超市有限公司。這開了上海乃至全國零售連鎖企業并購重組的先河。